Il drago dalle dodici teste

C’era una volta un povero contadino che aveva un mucchio di figli. In paese non c’era più nessuno a cui chiedere di fare da padrino al suo ultimo bambino, appena nato. Allora decise di sedersi sul ciglio della strada e di chiederlo al primo che fosse passato di lì.

Non passò molto tempo che vide arrivare un vecchino tutto curvo, con un mantello grigio. Il contadino gli chiese con gentilezza se voleva fare da padrino, e il vecchio accettò. Come dono di battesimo regalò al bambino un vitellino. Era nato lo stesso giorno del bambino e sulla fronte aveva una stella d’oro.

Il tempo passava, il vitellino diventò un torello forte e robusto, e il ragazzo, ormai cresciuto, ogni giorno lo portava al pascolo. E aveva scoperto da un pezzo che non era un torello come tutti gli altri… Sapeva parlare! Lasciava sempre riposare il ragazzo, mentre lui correva sui pascoli del cielo a brucare le stelline.

Così il ragazzo e il torello passavano i giorni, uno dopo l’altro, finché il ragazzo compì vent’anni. Il giorno del suo compleanno il torello gli disse: «Salimi in groppa, andiamo dal re. Chiedigli una spada di ferro lunga sette piedi. Digli che vuoi liberare sua figlia, prigioniera del drago.»

In tutti quegli anni il ragazzo aveva imparato che, quando il torello gli dava un consiglio, era sempre un buon consiglio. Senza fare domande e senza brontolare, gli saltò in groppa, si aggrappò alle corna e via, di corsa dal re. Davanti al re, il ragazzo chiese, proprio come gli aveva detto il torello, una spada di ferro lunga sette piedi. Il re non ci credeva molto che sua figlia potesse tornare, ma il ragazzo era alto e robusto e sembrava deciso. Così fece forgiare dal fabbro di corte una spada di ferro, lunga sette piedi giusti giusti.

Anni prima un drago dalle dodici teste aveva rapito la principessa e l’aveva portata lontano lontano dal regno, e nessuno era mai riuscito a raggiungerla. Sulla strada c’era una catena di montagne altissime, che nessuno aveva mai superato. Al di là delle montagne si stendeva un mare sconfinato, che nessuno aveva mai attraversato. E oltre il mare c’era un castello possente, con le mura circondate da fiamme che salivano fino al cielo. Anche se qualcuno fosse riuscito a superare le montagne e il mare, le fiamme non le avrebbe superate. E se anche ci fosse riuscito, c’era sempre il drago ad aspettarlo. Sembrava proprio un’impresa impossibile.

Ma questa volta le cose erano un po’ diverse, perché il ragazzo aveva il suo torello. Gli saltò di nuovo in groppa e partirono verso le montagne. Davanti a quelle montagne gigantesche, al ragazzo venne qualche dubbio: come avrebbero fatto a superarle? Allora il torello lo fece scendere, si voltò verso le montagne e partì al galoppo contro di loro. Con le sue corna enormi spostò le montagne altissime dalla strada. Il ragazzo gli risaltò in groppa e andarono avanti, finché arrivarono al mare sconfinato.

«E adesso? Il mare con le corna non lo sposti, e in nessun altro modo riusciremo ad attraversarlo», disse il ragazzo, scuro in volto. Ma il torello si avvicinò tranquillo all’acqua, abbassò la testa e cominciò a bere. Bevve e bevve, finché non si bevve tutto il mare. Restò solo la terra, con qualche pozzanghera qua e là.

Il ragazzo e il torello proseguirono e presto arrivarono al castello circondato dalle fiamme. Il calore era fortissimo, e il ragazzo pregava il torello di fermarsi. Ma il torello correva avanti, anche se a tutti e due ormai colava il sudore da tutte le parti per quel caldo bruciante. Il torello si fermò soltanto quando fu proprio davanti alle fiamme, e in quel momento sputò sulle fiamme tutto il mare che si era bevuto poco prima. Spense tutte le fiamme, e dal fuoco spento salirono in cielo nuvoloni di fumo così grandi che il cielo diventò tutto scuro.

All’improvviso dal fumo sbucò il drago, furioso, e si lanciò dritto contro il ragazzo. Il torello gli suggerì in fretta di usare la spada e di far vedere al drago che non aveva paura. Il ragazzo puntò bene i piedi a terra, strinse forte la spada con tutte e due le mani e, quando il drago fu quasi addosso a lui, la fece roteare con tutta la sua forza, così forte che la spada fischiò nell’aria come una bufera. Il drago si spaventò: capì che quell’avversario era troppo forte per lui, aprì le ali e volò via così lontano che non tornò mai più. Allora il ragazzo corse nel castello, e nella torre più alta, senza finestre, trovò la principessa rapita.

Il ragazzo e la principessa tornarono al castello del re. E non poteva finire che con un matrimonio, visto che il ragazzo aveva salvato la principessa dalle grinfie del drago. Lei non avrebbe voluto sposare nessun altro. E il torello magico? Ormai il ragazzo non avrebbe più avuto bisogno del suo aiuto. Insieme alla principessa avrebbe governato il regno e cresciuto i loro bambini. Il torello salutò il ragazzo e corse via verso il prato del cielo. Lassù pascola tranquillo, finché un altro ragazzo coraggioso non avrà bisogno di aiuto per salvare una principessa.