Hansel e Gretel

Tanto tempo fa, in tutto il mondo c’era una gran miseria. Anche nella casetta vicino al bosco, dove un papà viveva con i suoi bambini, Hansel e Gretel. Con loro abitava anche la seconda moglie del papà, la matrigna, che ai bambini non voleva per niente bene. Brontolava di continuo che c’era poco da mangiare persino per lei, figuriamoci per due bocche affamate. E tanto insistette con il marito perché li portasse nel bosco e ce li lasciasse, che alla fine lui cedette alle sue parole cattive.

Così un giorno partì con i bambini verso il bosco e diede a Hansel un pezzo di pane avvolto in un fazzoletto. Aveva un’aria preoccupata, e a Hansel questo non piacque per niente. Allora sbriciolava il pane e, senza farsi vedere, lasciava cadere le briciole per segnare la strada. Ma il papà li portava sempre più lontano, in posti dove non erano mai stati. Dopo tanto camminare arrivarono a una radura, e il papà disse che sarebbe andato a cercare funghi o frutti di bosco, e che intanto loro si riposassero. Hansel e Gretel aspettarono e aspettarono, ma il papà non tornava, e presto sarebbe venuto buio. Gretel scoppiò a piangere:

«Adesso non troveremo mai più la strada di casa, resteremo sperduti per sempre.» Ma Hansel la consolò: «Non piangere, Gretel, non resteremo sperduti. Lungo la strada ho buttato le briciole di pane. Se le seguiamo, torneremo a casa.»

Volevano incamminarsi lungo il sentierino di briciole, ma ahimè, non ce n’era più nemmeno una: se le erano beccate gli uccellini. I bambini avevano fame, non avevano la più pallida idea di dove andare, e piano piano scendeva la notte.

«Aspetta, Hansel, mi arrampico sull’albero e guardo se si vede una luce da qualche parte», disse Gretel, e si arrampicò su un albero altissimo. E infatti, laggiù lontano, vide una lucina.

Scese dall’albero e corse con Hansel in quella direzione. Presto si trovarono davanti a una casetta. Ma non una casetta qualunque: era tutta di pan di zenzero! Hansel, affamato, ne staccò subito un pezzetto, anche se Gretel cercava di fermarlo.

All’improvviso dalla casetta uscì una vecchia strega. «Chi rosicchia la mia casetta?» chiese con voce gracchiante. Hansel sussurrò piano piano: «È solo il vento, è solo il vento, che ne rosicchia un pezzetto contento.» Così la strega rientrò in casa. Ma appena Hansel staccò un altro pezzo, uscì di nuovo di corsa. Hansel e Gretel si rannicchiarono per non farsi vedere. Ma purtroppo la strega li scovò, li afferrò e li trascinò in casa. Lì li chiuse in una gabbia e ogni giorno dava loro un mucchio di pan di zenzero. Voleva farli ingrassare per bene e poi mangiarseli!

Quando Hansel e Gretel furono belli paffutelli, la strega decise che per primo avrebbe mangiato Hansel. Accese il forno e ordinò a Gretel di controllare se era abbastanza caldo. Per fortuna Gretel era una bambina furba e decise di imbrogliare la strega:

«Ma io non so come si capisce se il forno è caldo. Sono ancora piccola e non ho mai cotto niente», disse Gretel, facendo finta di non sapere che fare.

La strega alzò gli occhi al cielo e infilò il suo nasone nel forno per controllare da sola. Gretel non ci pensò due volte e spinse la vecchia con tutte le sue forze. La strega si bruciacchiò il naso nel forno rovente, strillò, si prese il naso tra le mani e scappò urlando nel bosco, sollevando un gran polverone. Gretel aprì in fretta la gabbia, prese Hansel per mano e corsero fuori dalla casetta di pan di zenzero come un fulmine.

Corsero e corsero, senza mai voltarsi. E all’improvviso, chi ti vedono? Il loro papà! Mentre i bambini erano dalla strega, la matrigna cattiva se n’era andata via, e il papà, disperato, ogni giorno li cercava per il bosco. E così, mentre la strega vagava chissà dove nel fitto del bosco e non osò mai più tornare alla casetta di pan di zenzero, il papà, Hansel e Gretel tornarono a casa, dove vivono felici e contenti ancora oggi.