La leggenda della sirena di Varsavia

Tanto tempo fa, quando Varsavia era ancora un piccolo villaggio di pescatori sulla riva della Vistola, nelle profondità del Mar Baltico vivevano due sorelle, due sirene. Avevano i capelli lunghi, la coda di pesce d’argento e una voce così bella che, quando cantavano, perfino le onde per un po’ si calmavano.

Un giorno le due sorelle decisero di andare a vedere il mondo. Una nuotò lontano verso ovest, fino a Copenaghen, e si dice che sia ancora lì, seduta su uno scoglio vicino alla riva. L’altra entrò nella foce della Vistola e cominciò a risalire la corrente, su per il fiume. Passò accanto a boschi, prati e villaggi, finché si fermò sotto un’alta scarpata, in cima alla quale c’erano alcune casette di legno. Il posto le piacque così tanto che decise di restare.

Ben presto i pescatori del villaggio si accorsero che nel fiume succedevano cose strane. Qualcuno intorbidiva l’acqua, ingarbugliava le reti e rimetteva in libertà i pesci pescati.

«Dev’essere qualche birbante! Dobbiamo acchiapparlo», si dissero, e una sera si nascosero tra le canne vicino alla riva.

Quando in cielo spuntò la luna, dall’acqua emerse una ragazza con la coda di pesce. Si sedette su un sasso, si scostò i capelli bagnati e cominciò a cantare. I pescatori rimasero lì come incantati. Non avevano mai sentito in vita loro una canzone più bella. Si dimenticarono delle reti, si dimenticarono della rabbia e ascoltarono fino all’alba.

Da quel giorno nessuno volle più catturare la sirena. In Polonia ancora oggi la chiamano Syrenka, cioè sirenetta. I pescatori le perdonarono quei dispetti, e lei smise di ingarbugliare le reti. La sera si sedeva sul suo sasso a cantare, e i pescatori arrivavano in barca per ascoltarla. Dicevano che, da quando lei abitava nella Vistola, i pesci entravano nelle reti da soli.

Ma il suo canto lo sentì anche un ricco mercante che passava per il villaggio. Lui però non si intenerì affatto, si limitò a fregarsi le mani.

«Una sirena che canta! Ma è un vero tesoro!» borbottò tra sé e sé. «La porterò in giro per le fiere e la gente mi pagherà per ogni sguardo. Diventerò ricco!»

Quella notte stessa, con un inganno, catturò Syrenka in una rete e la chiuse in una baracca di legno, lontano dal fiume. Syrenka piangeva e chiedeva aiuto, ma il mercante faceva spallucce e basta. Non le diede nemmeno una goccia d’acqua.

Per fortuna il suo pianto lo sentì il figlio di uno dei pescatori, mentre la sera tornava a casa. Sbirciò da una fessura tra le assi e vide Syrenka tutta in lacrime.

«Non avere paura, ti liberiamo noi», sussurrò.

Corse a chiamare i suoi amici. Quando il mercante si addormentò e cominciò a russare forte, i ragazzi aprirono piano piano la baracca, sollevarono Syrenka con attenzione e la portarono alla Vistola.

Syrenka scivolò in acqua, sbatté la coda con uno spruzzo e subito si sentì meglio. Poi riemerse ancora una volta. I ragazzi videro che in una mano teneva una spada scintillante e nell’altra uno scudo rotondo.

«Grazie, brava gente», disse. «Non me lo dimenticherò mai. Da oggi proteggerò il vostro villaggio. Quando arriverà la miseria o vi minaccerà un pericolo, sarò io a difendervi.»

E il mercante avaro? La mattina trovò la baracca vuota e dovette ripartire con un pugno di mosche. E nel villaggio non si fece più vedere.

Col tempo il piccolo villaggio diventò una grande città, Varsavia. E Syrenka mantenne la promessa. Si dice che vegli sulla città ancora oggi. Per questo gli abitanti di Varsavia l’hanno messa nello stemma della loro città, con la spada alzata sopra la testa e lo scudo in mano.

Se un giorno andrai a Varsavia, cerca la sua statua nella piazza del Mercato della Città Vecchia, e poi un’altra proprio sulla riva della Vistola. E la sera, quando tutto sarà silenzioso, tendi le orecchie. Forse sentirai il canto di Syrenka, che fa ancora la guardia alla sua città.