Jack e la pianta di fagioli

C’era una volta una povera vedova che aveva un solo figlio, Jack, e una mucchina che chiamavano Bianchina. Vivevano soltanto del latte che Bianchina dava ogni mattina: lo portavano al mercato e lo vendevano. Ma una mattina Bianchina non diede nemmeno una goccia di latte, e loro non sapevano più che cosa fare.

«E adesso? Che cosa faremo mai?» si lamentava la mamma, torcendosi le mani.

«Non preoccuparti, mamma, andrò a cercarmi un lavoro da qualche parte» disse Jack.

«Ci abbiamo già provato, e nessuno ti ha voluto» sospirò la mamma. «Dobbiamo vendere Bianchina, e con quei soldi aprire una botteguccia o qualcosa del genere.»

«Va bene, mamma» disse Jack. «Oggi è proprio giorno di mercato: vendo Bianchina in quattro e quattr’otto e poi si vedrà.»

Prese la mucchina per la corda e si mise in cammino. Non aveva fatto che pochi passi, quando incontrò uno strano vecchietto. «Buongiorno, Jack» lo salutò il vecchietto.

«Buongiorno anche a voi» rispose Jack, e si domandò come facesse quel signore a sapere il suo nome.

«E dove te ne vai, Jack?» chiese il vecchietto.

«Vado al mercato a vendere la nostra mucchina.»

«Hai proprio l’aria di uno che se ne intende, di mucche» sorrise il vecchietto. «Sai dirmi quanti fagioli fanno cinque?»

«Due in ogni mano e uno in bocca» rispose Jack di botto, svelto come un furetto.

«Proprio così» disse il vecchietto. «Ed eccoli qua, i fagioli.» E tirò fuori dalla tasca una manciata di fagioli stranissimi. «Visto che sei così sveglio» disse, «facciamo pure cambio: la tua mucchina per questi fagioli.»

«Ma andiamo!» rise Jack. «Vi piacerebbe, eh?»

«Tu non sai che fagioli sono questi» disse il vecchietto. «Se li pianti la sera, entro la mattina crescono fino al cielo.»

«Davvero?» si stupì Jack. «Ma no, non ci credo.»

«E invece sì. E se non fosse vero, ti ridò la tua mucchina.»

«Affare fatto» disse Jack, gli diede la corda di Bianchina e si mise i fagioli in tasca.

E così Jack tornò a casa, e siccome non era andato lontano, era sulla porta molto prima che facesse buio.

«Sei già di ritorno, Jack?» si meravigliò la mamma. «Non vedo Bianchina, quindi l’hai venduta. Quanto ti hanno dato?»

«Non indovinerai mai, mamma» disse Jack.

«Ma no! Bravo il mio ragazzo! Cinque monete d’oro, dieci, quindici… no, venti non può essere.»

«Te l’ho detto che non indovini. Che ne dici di questi fagioli? Sono magici, se li pianti la sera…»

«Cosa?» gridò la mamma. «Sei stato così sciocco da dare la mia Bianchina, la mucca più buona di tutto il paese, per una manciata di fagioli qualunque? Ah no, questo poi no! E i tuoi preziosi fagioli volano dalla finestra! E adesso subito a letto. Stasera niente, né un cucchiaio di minestra né un pezzetto di pane.»

Jack salì tutto mogio nella sua cameretta in soffitta. Gli dispiaceva tanto per la mamma, e anche un pochino per la cena.

Alla fine, però, si addormentò.

Quando si svegliò al mattino, la cameretta aveva un’aria strana. In un angolo entrava il sole, ma tutto il resto era in penombra. Jack saltò giù dal letto, si vestì e andò alla finestra. E cosa pensate che vide? I fagioli che la mamma aveva buttato dalla finestra nell’orto, durante la notte, erano diventati un’enorme pianta di fagioli. Saliva su e su e su, fino in cielo. Allora il vecchietto aveva detto la verità!

La pianta cresceva proprio accanto alla finestra di Jack: bastava aprire e saltarci sopra. Era come una grande scala. Jack si arrampicò e si arrampicò e si arrampicò e si arrampicò e si arrampicò, finché arrivò in cielo. Lassù trovò una strada lunga e larga, dritta come un fuso. La seguì e cammina cammina, arrivò a una casa grande grande e alta alta. Sulla soglia c’era una signora grande grande e alta alta.

«Buongiorno, signora» salutò Jack con garbo. «Mi dareste qualcosa per colazione, per favore?» La sera prima non aveva mangiato niente e aveva una fame da lupo.

«Vuoi la colazione?» disse la signora grande grande. «Sta’ attento a non diventare tu la colazione! Mio marito è un orco e non c’è niente che gli piaccia di più dei bambini. Scappa via, svelto, prima che arrivi.»

«Oh, signora, vi prego, datemi qualcosa da mangiare. Non mangio niente da ieri mattina, davvero» la pregò Jack. «Tanto morirei di fame comunque.»

La moglie dell’orco, alla fine, non era poi così cattiva. Portò Jack in cucina e gli diede una fetta di pane con il formaggio e una brocca di latte. Ma Jack non ne aveva mangiato nemmeno metà, quando si sentì bum! bum! bum! e tutta la casa cominciò a tremare, perché qualcuno si avvicinava.

«Santo cielo, è mio marito!» si spaventò la moglie dell’orco. «E adesso? Presto, svelto, vieni qui!» E ficcò Jack nel forno proprio mentre l’orco entrava in casa.

Com’era grande! Alla cintura aveva legati tre vitelli. Li buttò sul tavolo e disse: «Moglie, arrostiscimene due per colazione. Ma che cos’è quest’odore?

Ucci ucci,
sento odor di bambinucci!
Stia nascosto o stia a strillare,
io lo vado a scovare!»

«Ma va’, tesoro» disse la moglie. «Te lo sei sognato. Oppure senti l’odore del vitellino che ti è piaciuto tanto ieri a pranzo. Va’ a lavarti e a pettinarti, e quando torni troverai la colazione in tavola.»

L’orco se ne andò, e Jack voleva già saltar fuori dal forno e scappare, ma la donna non glielo permise. «Aspetta che si addormenti» sussurrò. «Dopo colazione schiaccia sempre un pisolino.»

Così l’orco fece colazione, poi andò a un grande baule, ne tirò fuori due sacchetti di monete d’oro, si sedette e contò e contò, finché la testa cominciò a ciondolargli. Alla fine si mise a russare così forte che tutta la casa tremava.

Jack uscì dal forno in punta di piedi e, passando accanto all’orco, si mise sotto il braccio uno dei sacchetti di monete d’oro e corse via verso la pianta di fagioli. Buttò giù il sacchetto, che cadde dritto dritto nell’orto della mamma. Poi scese giù e giù, finché fu a casa. Mostrò le monete alla mamma e disse: «Vedi, mamma, avevo ragione io sui fagioli. Sono magici davvero.»

Per un po’ vissero con le monete d’oro del sacchetto, ma alla fine finirono. Allora Jack decise di tentare la fortuna lassù in cima alla pianta ancora una volta. Una bella mattina si alzò di buon’ora, salì sulla pianta e si arrampicò e si arrampicò e si arrampicò e si arrampicò, finché fu di nuovo sulla strada e arrivò alla casa grande grande e alta alta. E lì, come no, sulla soglia c’era la signora grande grande e alta alta.

«Buongiorno, signora» salutò Jack senza battere ciglio. «Mi dareste qualcosa da mangiare, per favore?»

«Vattene, ragazzo» disse la signora grande grande, «se no mio marito ti mangia per colazione. Ma aspetta un po’, non sei tu il ragazzino che è già stato qui una volta? Lo sai che quel giorno a mio marito è sparito un sacchetto di monete d’oro?»

«Che cosa strana, signora» disse Jack. «Forse potrei raccontarvi qualcosa, ma ho così tanta fame che non riesco a parlare finché non ho mangiato.»

La signora grande grande era così curiosa che lo fece entrare e gli diede da mangiare. Ma lui aveva appena cominciato a masticare, piano piano, quando si sentì bum! bum! bum! L’orco stava arrivando, e la moglie nascose di nuovo Jack nel forno.

Andò tutto come la volta prima. L’orco entrò, brontolò: «Ucci ucci, sento odor di bambinucci», e per colazione si mangiò tre buoi arrosto. Poi disse: «Moglie, portami la gallina che fa le uova d’oro.» La moglie gliela portò e l’orco ordinò: «Fa’ l’uovo!» E la gallina fece un uovo tutto d’oro. Poi la testa dell’orco cominciò a ciondolare e si mise a russare così forte che la casa tremava.

Jack uscì dal forno in punta di piedi, acchiappò la gallina d’oro e sparì in un batter d’occhio. Ma questa volta la gallina chiocciò e l’orco si svegliò. Jack era già fuori, quando sentì l’orco gridare: «Moglie, moglie, che ne hai fatto della mia gallina d’oro?»

E la moglie rispose: «Perché, tesoro?»

Jack non sentì altro, perché correva verso la pianta e scendeva giù come se avesse il fuoco sotto i piedi. A casa mostrò alla mamma la gallina magica e le disse: «Fa’ l’uovo!» E la gallina fece un uovo d’oro ogni volta che lui glielo diceva.

Ma a Jack non bastava, e passò poco tempo prima che decidesse di tentare la fortuna lassù ancora una volta. Una bella mattina si alzò di buon’ora, salì sulla pianta e si arrampicò e si arrampicò e si arrampicò, finché fu in cima. Questa volta, però, sapeva che non doveva andare dritto alla casa dell’orco. Quando fu vicino, si nascose dietro un cespuglio e aspettò che la moglie dell’orco uscisse con il secchio a prendere l’acqua. Poi sgattaiolò in casa e si nascose in un grande paiolo di rame. Era lì da un attimo appena, quando come le altre volte si sentì bum! bum! bum! ed entrarono l’orco e sua moglie.

«Ucci ucci, sento odor di bambinucci!» tuonò l’orco. «Lo sento, moglie, lo sento!»

«Davvero, caro?» disse la moglie dell’orco. «Se è quel monello che ti ha rubato le monete d’oro e la gallina dalle uova d’oro, di sicuro si è nascosto nel forno.» E tutti e due corsero al forno. Ma per fortuna Jack non c’era, e la moglie disse: «Tu e il tuo naso! Ma è il vitellino che ti ho appena arrostito per colazione! Io sono una smemorata, e tu sei un pasticcione, che dopo tanti anni non sai riconoscere che cosa profuma nella teglia.»

Così l’orco si sedette a fare colazione e mangiò, ma ogni tanto borbottava: «Eppure, avrei giurato…» E si alzava e frugava nella dispensa e in tutti gli armadi. Solo al paiolo, per fortuna, non pensò.

Dopo colazione l’orco chiamò: «Moglie, moglie, portami la mia arpa d’oro.» La moglie la portò e gliela mise davanti sul tavolo. L’orco disse: «Canta!» e l’arpa d’oro cantò così bene che non si può nemmeno raccontare. Cantò e cantò, finché l’orco si addormentò e cominciò a russare come un tuono.

Jack sollevò piano piano il coperchio del paiolo, scese giù zitto come un topolino e a quattro zampe strisciò fino al tavolo. Ci si arrampicò, afferrò l’arpa d’oro e corse con lei verso la porta. Ma l’arpa chiamò forte: «Padrone! Padrone!» e l’orco si svegliò giusto in tempo per vedere Jack che scappava con l’arpa.

Jack correva più forte che poteva, e l’orco dietro. L’avrebbe preso presto, ma Jack aveva un po’ di vantaggio, scartava di qua e di là e sapeva dove andare. Quando arrivò alla pianta di fagioli, l’orco era a pochi passi. A un tratto Jack gli sparì dalla vista, e quando l’orco arrivò in fondo alla strada, lo vide sotto di sé che scendeva a rotta di collo. All’orco non andava tanto di mettersi su una scala così, e allora restò lì ad aspettare, e Jack guadagnò altro vantaggio. Ma proprio allora l’arpa chiamò di nuovo: «Padrone! Padrone!» e l’orco si lanciò sulla pianta, che tremò tutta quanta. Jack scendeva giù e l’orco dietro di lui. Ormai Jack era quasi a casa. Gridò: «Mamma! Mamma! Porta l’accetta, porta l’accetta!» La mamma corse fuori con l’accetta in mano, ma accanto alla pianta restò di sasso: lassù, infatti, aveva visto le gambe dell’orco che spuntavano dalle nuvole.

Jack saltò a terra, afferrò l’accetta e diede un colpo alla pianta, tagliandola a metà. L’orco sentì la pianta tremare e ondeggiare e si fermò per vedere che cosa succedeva. Jack diede un secondo colpo, la pianta si spezzò e cominciò a cadere. L’orco piombò giù in un campo, così forte che la terra tremò e dai campi si alzarono stormi di passerotti. Si tirò fuori dal solco, si spolverò i pantaloni e, quando vide che la pianta non c’era più e che a casa sua, in cielo, non sarebbe più potuto tornare, scappò via più veloce che poteva, lontano lontano, oltre i monti e oltre i mari. Nessuno lo vide mai più da quelle parti.

Jack mostrò alla mamma l’arpa d’oro, e siccome l’arpa cantava per loro e la gallina faceva le uova d’oro, lui e la mamma diventarono presto ricchi. Poi Jack sposò una bella principessa e vissero insieme felici e contenti.